25. 6. 1950 zahájila severokorejská armáda ofenzívu s cílem sjednotit Koreu pod vládou komunistické strany. OSN odsoudila severní Koreu jako útočníka a vyzvala členské země, aby vyslaly vojska na pomoc jižní Koreji. Prakticky šlo o armádu USA, která se vylodila ve středu země, vpadla severokorejským vojskům do zad, zničila je a postoupila až k čínským hranicím. V tomto okamžiku vstoupily do války divize čínských tzv. dobrovolníků, zatlačily Američany do prostoru 38. rovnoběžky, kde se fronta ustálila. Ani jedna ani druhá strana nebyla schopna dosáhnout vojenského vítězství.
Válka v Koreji vyvolala vlnu horečného zbrojení na všech stranách. Zdálo se, že se celý svět beze zbytku rozdělí na dva tábory, znepřátelené na život a na smrt, nebezpečí třetí světové války se vystupňovalo na nejvyšší míru.